Tres culturas autóctonas poblaron al territorio del hoy estado de
Veracruz: los Huastecos, los Totonacas y los Olmecas, éstos fueron una vasta
comunidad de pueblos emparentados étnica y culturalmente.
El área ocupada por
los huastecos abarcaba desde el sur de Tamaulipas, parte de San Luis Potosí,
Querétaro, Puebla e Hidalgo y por el sur el río Cazones. Los restos más
antiguos de esta cultura se han encontrado en la zona del Pánuco.
Existen escasos vestigios de edificaciones ceremoniales huastecas, como
el Castillo de Teayo que algunos identifican también como totonaca ubicado a 38
Km. al norte de Poza Rica.
Los olmecas por su parte, se establecieron en las costas del Golfo de
México, al sur del estado.
Su nombre significa habitantes del país del hule. Los olmecas son el grupo humano que creó la comunidad más temprana conocida en México en el horizonte preclásico superior hacia el siglo V a.C. por lo que se le conoce como Cultura Madre.
Su nombre significa habitantes del país del hule. Los olmecas son el grupo humano que creó la comunidad más temprana conocida en México en el horizonte preclásico superior hacia el siglo V a.C. por lo que se le conoce como Cultura Madre.
El pueblo totonaco también se estableció en la zona de Veracruz, formaban
una confederación de ciudades, pero hacia principios del Siglo XVI se encontraban
bajo el dominio de los mexicas. Su economía era agrícola y comercial y tuvieron
grandes centros urbanos como el Tajín, Papantla y Cempoala.
Las primeras incursiones españolas en territorio veracruzano fueron
capitaneadas por Juan de Grijalva, quien junto a Alonso Dávila, Pedro de Alvarado y
Francisco de Montejo, conducían cuatro navíos provenientes de Cuba.
En 1518
después de tocar Isla Mujeres, Bahía de la Ascensión, Cabo Catoche, Isla del
Carmen y otros puntos del litoral de la península de Yucatán, dan con la
desembocadura del río que Grijalva bautiza con su nombre, llegando a la barra
de Tonalá.
Alvarado penetró en el caudaloso río Papaloapan, que le llamó De
Alvarado. La expedición desembarcó posteriormente en Boca del Río, donde hacen
contacto con los indígenas con quienes intercambian productos de la región por
baratijas que traían. Siguieron su recorrido por la costa y después de
reconocer varios islotes llegaron a la isla de Sacrificio, nombre que le
imponen por encontrar ahí huellas de sacrificios humanos.
Su siguiente escala fue el islote que Grijalva llamó San Juan de Ulúa
por ser el 24 de junio día de San Juan y porque creyó oír Ulúa en voz de los
nativos. Alvarado retornó a Cuba y Grijalva continuó recorriendo la costa hasta
dar con el río Canoas o Pánuco, recalando días después en Tonalá de donde
partió con los otros capitanes a la isla antillana a notificar sus hallazgos.
Una nueva expedición al mando de Hernán Cortés llegó a las costas
veracruzanas y desembarcó el 22 de abril de 1519 en los arenales de
Chalchihuecan, frente al islote de San Juan de Ulúa, donde Cortés erigió el
primer Ayuntamiento de América, llamando al lugar Villa Rica de la Veracruz,
denominada así porque los españoles desembarcaron el Viernes Santo, día de la
Cruz Desnuda.
Buscando un lugar más propicio para establecerse, se trasladaron
hacia el norte frente al poblado totonaca de Quehuiztlán, donde fundaron el
primer pueblo hispano llamado Villa Rica.
Época Colonial
La población indígena disminuyó mucho durante la Colonia llegando a su nivel
más bajo en el siglo XVII. El puerto de Veracruz se convirtió en punto de
enlace entre España y sus colonias de América.
De aquí se despachaban para
Europa metales preciosos, guajolotes, maíz, aguacate, frijol, ixtle, algodón, entre
otros y llegaban productos como haba, arvejón, trigo, arroz, así como animales
domésticos, pólvora, telas, vinos y múltiples mercaderías distribuidas
posteriormente por el territorio novohispano.
Desde el siglo XVI el puerto sufrió múltiples ataques de piratas en
busca de la fortuna como John Hawkins y Francis Drake, en 1568, Laurent Graff
(Lorencillo), Cornelio Jol (Pie de Palo) y Van Horn en 1683, quienes
literalmente lo saquearon sin encontrar mucha resistencia.
Cuatro veces heroica
El 16 de diciembre de 1948, siendo presidente de la república Miguel
Alemán Valdés, se expidió el decreto número 73 declarándola Cuatro Veces
Heroica Veracruz por haber sido escenario de cuatro de los acontecimientos más
importantes en la defensa de la soberanía nacional en los que la población
luchó heroicamente contra invasores extranjeros.
La primera fue el 18 de noviembre de 1825, con la rendición de las
últimas fuerzas españolas guarnecidas en la fortaleza de San Juan de Ulúa.
La segunda el 27 de noviembre de 1838, por el bombardeo de las fuerzas
francesas durante la Guerra de los Pasteles.
La tercera el 22 de marzo de 1847, por el bombardeo de las fuerzas
estadounidenses en la guerra de intervención estadounidense.
Y la cuarta el 21 abril de 1914 debido a la toma del puerto por parte
de estadounidenses.
